Bauke Bierma zet zijn uien al weer 10 jaar af via de pool van Waterman Onions. Hij vindt een pool een prima instrument om een mooie prijs voor z’n uien te maken. Wat hij vooral waardeert aan de pool van Waterman Onions is de energie die het bedrijf steekt in de band met de teler. “Als gelijkwaardige partners praten over kwaliteit, dat is waar het ze om gaat.”

“Kijk, ze liggen al flink gekiemd.” Bauke Bierma krabt enthousiast een paar regels van een uienbed open. Met de vorst nog in de ondergrond had hij gelegenheid om het land zaaiklaar te leggen en half maart zijn de uien gezaaid. Bierma heeft de afgelopen jaren flink “gesleuteld” aan de aanpak van zijn uienteelt. “De uien komen sowieso altijd na de wintertarwe; dat geeft de mooiste structuur”, stelt Bierma. “Ik werk al een jaar of 10 met een spitploeg met ingebouwde kopeg. Daardoor ligt het land voor de winter onderin lekker grof en bovenin toch vlak. In het voorjaar heb ik met minimale grondbewerking een mooi zaaibed. ”

Rassenkeuze

Behalve de grondbewerking is ook de rassenkeuze onderwerp van een zoektocht geweest. “Het kan hier heel hard groeien maar ook erg droog zijn op deze zware grond”, vertelt Bierma. “De combinatie van de grondsoort (ruim 60% afslibbaar en bijna 5,5% organische stof), voorvrucht wintertarwe, het hakselen van het stro, een drijfmestgift om het stro te verteren en een groenbemester maakt dat de grond een enorme groeikracht heeft. Maar niet elk uienras kan daar goed mee overweg.” In voorbije jaren gebeurde het Bierma daardoor regelmatig dat hij wel veel kilo’s in de schuur had liggen maar dat de uien zacht werden en daardoor een matige huidkwaliteit hadden. Na meerdere jaren experimenteren, vaak met meerdere rassen naast elkaar, is Motion voor hem als beste ras uit de bus gekomen. Het biedt kwaliteit met behoud van opbrengst.

Gespreide afzet

Bierma zet zijn uien alweer een jaar of 10 af via de uienpool van Waterman Onion. In de jaren daarvoor zette hij zijn uien af via contracten en vrije verkoop. “Op een gegeven moment realiseerde ik mij dat dat veel drukte gaf, veel tijd en energie kostte en dat je maar een paar keer per seizoen handel deed op onze 8oo ton.  Je piest makkelijker naast de pot dan er in”, voegt hij er aan toe. “Mijn eigen 5-jarige gemiddelde bleef achter bij de meeste poolresultaten. Dat had ik overigens niet verwacht. De klappers onthoud je en de missers druk je kennelijk naar de achtergrond.”

Tien jaar verder heeft Bierma geen spijt van zijn keuze voor de pool als afzet-instrument. “Sommige telers zeggen dat pools de markt verstoren maar daar ben ik het niet mee eens. Zolang er maar genoeg pools zijn, zal iedereen de mooiste prijs willen maken. En op dit moment zijn er zeker 7 verschillende uienpools. Daarnaast is de poolprijs voor een verpakker of exporteur ook een mooi uithangbord. ” De grote kracht van een pool is volgens Bauke dat je samen een gespreide afzetstrategie kunt volgen die anders alleen voor hele grote telers is weggelegd.

Opwaarderen

Eén van de sterke punten van de pool van Waterman Onions is volgens Bierma dat het bedrijf zelf veel inspanningen doet om optimale kwaliteit te leveren. “Als je een keer een matige partij hebt, en dat kan iedereen een keer gebeuren, zet Waterman Onions een speciale mobiele sorteer- en leesunit in. De boer schept de uien op en Waterman doet de rest. Voorreinigen, scheiden in 2 maten, lezen en afvoeren in kisten. Je wordt volledig ontzorgd. Bij Waterman Onions worden ze dan nog een keer gelezen en verpakt.” De kosten zijn voor rekening van de boer maar volgens Bierma brengt de sorteerunit z’n geld in zulke onverhoopte situaties vrijwel altijd op. “Dankzij de opwaardering houdt je partij kansen in de markt. Je wordt niet uit de pool geknikkerd.  Individueel ben je met zo’n partij de sjaak.” Volgens Bierma tekent dit de instelling van Waterman Onions. “Ze doen hun best voor de boer. Ze investeren in een band met de teler en streven naar samenwerking om de beste kwaliteit te bereiken. En als er een probleem is, proberen ze het op te lossen.”

Menig teler staat waarschijnlijk te popelen om de zaaiuien aan de grond toe te vertrouwen maar wat Waterman Onions betreft is haast niet nodig. Lees meer

Los van de problemen die momenteel spelen in veel uienbewaarplaatsen neemt het kwaliteitsdenken bij veel telers toe, constateert inkoper Remko Wilms van Waterman Onions. “Eén van de belangrijkste kwaliteitsfactoren is de grofte van een partij. Vooral bij telers van rode uien zie ik dat men soms al heel ver durft te gaan om de grofte te bereiken die de markt vraagt. Ik ken telers die al zijn gezakt naar minder dan 2,5 eenheden zaaizaad per hectare. In het voorjaar schrik je van zo’n perceel maar in september rij je een prachtige partij binnen die significant meer oplevert dan een partij met maar 40% grof.” Wilms denkt dat ook telers van gele uien met de zaaidichtheid een instrument in handen hebben om de grofte van hun uien te beïnvloeden. En ook na het zaaien zijn er nog mogelijkheden. “In z’n algemeenheid kun je zeggen dat je een ui moet verwennen” zegt Remko. “Dus bijvoorbeeld in het voorjaar zo weinig mogelijk pesten met herbiciden. Kijk maar eens hoe voorlijk biologische uien in het voorjaar zijn. Dat scheelt soms wel een paar centimeter aan pijplengte. Ook zijn er praktijkervaringen dat uien goed reageren op schoffelen.”

Waterman Onions heeft geen kant-en-klaar teeltrecept voor groffe uien maar wil wel de telers helpen bij hun zoektocht naar een betere kwaliteit. Daarom wordt komend seizoen bij het PAGV in Lelystad in opdracht van Waterman Onions een proef aangelegd om te onderzoeken met welke teeltmaatregelen een maximale grofte is te realiseren.

Met de komst van Nathan Rommens (27) gaat Waterman Onions de dienstverlening van de afdeling Inkoop verder uitbouwen. Als directe ondersteuner van inkoper Remko Wilms krijgt hij een takenpakket waarin de nadruk ligt op klantcontacten, inspectie van partijen en het geven van bewaaradviezen. “Ik zal vooral buiten kantoor actief zijn en het contact met de telers onderhouden”, vertelt Nathan. “Dat is precies wat mij zo aantrekt in de functie. En ik krijg een mooi gevarieerd takenpakket.”

In zijn vorige baan was Nathan AGF-verkoper bij een handelsfirma in IJsselmuiden. Maar hij was al veel eerder actief in de wereld van de AGF. “Ik kom van een akkerbouwbedrijf in Marknesse”, vertelt Nathan. “Toen ik 15 was, ben ik samen met mijn broer begonnen met de teelt van primeuraardappelen onder glas. Het was een sport om zo vroeg mogelijk, liefst al half mei, de eerste aardappelen op de markt aan te bieden.” Behalve op het ouderlijk bedrijf, dat inmiddels is verkocht, heeft Nathan bij meerdere agrarische ondernemingen de handen uit de mouwen gestoken.

Waterman Onions telers die met Nathan te maken krijgen, hoeven aan zijn enthousiasme niet te twijfelen. “Deze baan is een mooie uitdaging voor mij. Ik heb er zin in.”

Van 7 tot en met 9 februari 2018 staat Waterman Onions al weer voor de achtste keer op de Fruit Logistica in Berlijn. Voor de internationale handel in groente en fruit is de Fruit Logistica in Berlijn het belangrijkste jaarlijkse trefpunt.

“Dit is de grootste groente- en fruitbeurs ter wereld”, weet Erik Waterman. “Daar mag en wil je als Waterman Onions niet ontbreken. Alle grote partijen in de internationale handel van groenten en fruit komen hier naar toe. Het is de perfecte plek om onze handelspartners te ontmoeten.” Ook in deze tijd van Internethandel is persoonlijk contact tussen partijen nog van cruciaal belang, vertelt Erik. “Je doet geen zaken voordat je elkaar een keer de hand hebt geschud.” Het hoofddoel van de beursdeelname door Waterman Onions is dan ook relatie-onderhoud. “Acquisitie komt op de tweede plek”, zegt Erik. “Maar uiteraard gebruiken we de beurs ook als uithangbord.”

Gloednieuwe stand

De 2018-editie van de Fruit Logistica heeft voor Waterman Onions ook een speciaal tintje. “We nemen een gloednieuwe stand in gebruik”, glundert Waterman. “Het is een mooie open stand waar we prachtig ons complete assortiment uien en specialiteiten kunnen presenteren.” Ook Nederlandse telers zijn welkom om een kijkje te komen nemen op de stand van Waterman Onions. “Voor telers met interesse in de wereld van groente en fruit is een bezoek aan de Fruit Logistica een aanrader”, zegt Erik. “En ze mogen altijd bij ons langs komen voor een kop koffie.”

Waterman Onions staat in hal 3.2 op stand C.25